《雅各书》背景

《雅各书》与《希伯来书》、《彼得前、后书》、《约翰壹、贰、叁书》、《犹大书》被称为「一般书信 General Epistles」或「大公书信 Catholic Epistles」，因为这些书信都没有写明特地的收信人。《雅各书》最初的读者可能是散居在罗马帝国各地的犹太信徒。主前722年左右，北国以色列被亚述掳去（王下十七23）；主前586年左右，南国犹大被掳到巴比伦（王下二十五21）；主前63年，又有一批犹太人被罗马将军庞贝掳到罗马为奴；而更多的犹太人则是为寻求更好的生活而自愿离乡背井，定居于叙利亚（如安提阿、大马士革）、埃及（如亚历山大）、小亚细亚和地中海沿岸的各大城巿。因此，当时犹太人遍布罗马帝国，古希腊史学家、地理学家斯特拉波（Strabo，主前64–23年）记载：「在整个世界里，很难找到一个城市没有犹太人居住，或不受其控制的。」犹太史学家约瑟夫（Flavius Josephus，主后37-100年）则记载：「没有一个希腊外邦城市或部落，是不受犹太律法及风俗所深深影响的。」借着神这样奇妙的安排，福音通过「散住十二支派之人」，很快传遍了罗马帝国。

本信作者「雅各」最有可能是主耶稣的肉身兄弟雅各，他是早期教会倍受敬重的知名人物，在犹太信徒当中被尊为耶路撒冷教会的第一位「监督」。雅各在犹太信徒的「母会」耶路撒冷教会中的领袖地位，使他具备足够的权威劝勉「散住十二个支派的人」（雅一1节）。大约主后62年，罗马巡抚非斯都去世，大祭司亚拿努斯二世（Ananus II ）乘机将雅各等人处死。由于群众的抗议声浪太大，新的巡抚阿比那斯 ( Albinus ) 到任后，便因此废去亚拿努斯的大祭司职分。

本信中系统的神学教导比较少，表明写作日期很早。信中的犹太气氛非常浓，表明教会还没有大量接纳外邦人：旧约及犹太人的传统智慧屡次被述及；书信的风格犹如格言集，引用了许多旧约的箴言，在新约书信中引用登山宝训（太五至七章）最多，被称为新约的箴言；教会聚会的地方被称作「会堂」（雅二2）；教会组织简单，只提到长老（雅五14）和教师（雅三1）；犹太人的中心信条「神只有一位」特别被提及（雅二19）。本信也没有提到犹太人与外邦人在礼仪律法方面的争论，所以可能是在主后49年雅各主持耶路撒冷会议之前写的（徒十五13），可能是新约圣经最早写成的一卷。

主后46年左右犹大地区发生饥荒（徒十一28），逐渐变成愈演愈烈的社会、政治、宗教动乱，造成主后66-70年的犹太战争。主后66-70年和主后132-135年之间的犹太人起义，导致犹太地犹太教会的灭亡，可能因此导致《雅各书》的传阅缓慢，直到第四世纪末期才被罗马帝国东、西方的教会同时接受为正典。

宗教改革时期，马丁·路德对本信作者的使徒身份起疑，认为《雅各书》对新约其他部分对「因信称义」的看法不同，「撕裂了圣经，与保罗及所有圣经对立」。但很少其他宗教改革家认同马丁·路德的看法。事实上，本信关于「因行为称义」（雅二14-26）的教导与保罗「因信称义」（加三8、24）的教导相辅相成：一个是强调得救以后的行为，另一个是强调得救以前的信心；一个是说真信心必然会带出行为，另一个是说没有信心的行为不能使人得救。保罗强调「因信称义」，但这信心是「使人生发仁爱的信心」（加五6），和雅各的教导完全一致。