约瑟家族：以法莲和玛拿西

约瑟是他父亲雅各最为宠爱的儿子，出于哥哥们的嫉妒被卖掉来到埃及，成为别人的奴隶；由于他拒绝主母的引诱，反被陷害含冤入狱；后来他又从狱中的囚犯，变成埃及国家的宰相，并且蒙得埃及法老赐婚，娶了祭司的女儿。

雅各得知约瑟在埃及，就带着全家投奔约瑟。在弥留之际雅各对约瑟说：“全能的神曾在迦南地的路斯向我显现，赐福与我，对我说：我必使你生养众多，成为多民，又要把这地赐给你的后裔，永远为业。我未到埃及见你之先，你在埃及地所生的以法莲和玛拿西，这两个儿子是我的，正如流便和西缅是我的一样。”《创世记》48章:3-5

约瑟的两个儿子是在埃及生的，玛拿西是长子，以法莲是次子。他们是在七个丰年期间出生，雅各是在荒年的第二年才下埃及，所以，玛拿西和以法莲这时候大概已是24、5岁的成人了。雅各要领养约瑟的这两个儿子，把他们从孙子变成儿子。而且雅各刻意把以法莲放在玛拿西前面，他非常明白这完全是在神的旨意里面。此时此刻雅各心中一定感受深切，因为他自己就是次子，却把长子的名分和祝福从哥哥以扫那里夺过来；约瑟不是长子却得到如同长子的祝福；约瑟的次子以法莲现在也被立在哥哥玛拿西之上。

就这样，约瑟支派被分成以法莲支派和玛拿西两个支派，所以名义上以色列应该有十三个族，但是因为其中的利未支派要照神的命令归给神，成为耶和华拣选的祭司，故而不参与分配土地并且利未支派分散住在其他支派之内，所以不算在内，迦南地十二支派就是这样来的。