“约”指互相结盟,彼此联络。圣经里的“约”是神与人所立的约。整本圣经分旧约和新约两部分,耶稣降生以前的经卷称为旧约,耶稣降生以后的经卷称为新约。圣经旧约大多出自以色列先知和其他先哲之手,全书共39卷。在近代,旧约分类的方式有很多,然而按照犹太传统,分律法书、先知书和圣卷三部分。旧约圣经在耶稣诞生之前已写成并被辑录成书,与耶稣诞生后成书的新约圣经相承。

学者们一般同意:约公元前5世纪中后期编出律法书,公元前3世纪编出先知书,公元1世纪末陆续编出其他书卷。公元90年,在确定正典篇目构成的雅姆尼亚会议上,权威拉比亚基巴(Rabbi Akiba)决定将《以斯帖记》、《雅歌》和《传道书》列为正典,至此旧约最后定型。

圣经记载:

【林后3:14-15】但他们的心地刚硬,直到今日诵读旧约的时候,这帕子还没有揭去。这帕子在基督里已经废去了。然而直到今日,每逢诵读摩西书的时候,帕子还在他们心上。

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