毕士大池

毕士大池（Bethesda）是耶路撒冷旧城的穆斯林区的一组水池。 因靠近古代的“羊门”（今天的狮子门附近）。毕士大池的历史开始于公元前8世纪，当时修建了一道水坝，形成一个用于积蓄雨水的水库。 水坝的闸门可以控制水量，通过一条从岩石中开挖的渠道，水库的水源源不断供应这个城市。 这个水库称为“上池” (בריכה העליונה)。 大约公元前200年，大祭司Simon II时期，关闭了渠道，并在水坝南侧增加了第二个水池。 耶稣在约翰福音里最著名的神迹中之一，就是在毕士大池治愈瘫子（约五章2-9节）。毕士大池在19世纪末就被挖掘出来，但考古学家们花费了100多年的时间才能准确鉴定和解释该地点。当耶稣在约翰福音医治瘫子时，毕士大池被描述为有五个廊子——不寻常的五角池，是令人困惑的特征。大多数学者将其视为非历史性的文学创作。然而，当这个地点被挖掘出来，它揭示了一个长方形的水池，有两个盆地，由墙隔开，所以这水池有五条边，每边都有柱廊。 耶稣行神迹的故事告诉我们，有很多人到毕士大池，希望得到它的治疗能力。据说当水被搅动的时候，第一个下池的人，他或她的疾病可得医治。但那瘫子告诉耶稣，他无法快速地进入水中。所以耶稣马上治好了他，使他能起来走路。这个关于耶稣的神迹故事，显示了该地悠久的医治历史。仅在一两个世纪后，有罗马药浴室在毕士大池被建造，反映了这传统被持续。基督徒在拜占庭和十字军控制耶路撒冷时期，他们喜欢标记耶稣行神迹和其他重要事件的地点，所以他们加建了一座小礼拜堂和教堂，现在覆盖了毕士大池建筑群。

凯撒奥古斯都

奥古斯都，本名盖乌斯·屋大维·图里努斯(主前63年9月23日-主后14年8月19日)，是罗马帝国的开国君主。 历史学家通常以他的头衔“奥古斯都”(神圣、至尊的意思）来称呼他，而新约圣经译为“亚古士督”，这个称号是他在前27年获得的，当时他年仅36岁。 主后14年8月， 屋大维去世，享年75岁。罗马元老院决定将他列入“神”的行列，并将8月称为“奥古斯都”月，这也是欧洲语言(罗曼语族)中 8月(August)的来源。 屋大维作为一位独裁者统治罗马长达43年。 他结束了一个世纪的内战，使罗马帝国进入了相当长一段和平、繁荣的辉煌时期，史称罗马和平。  他改革了罗马的税收制度，发展了带有正规信使系统的道路，建立了一支常备军，建立了护卫队，为罗马建立了警察和消防服务，并在他统治期间重建了大部分城市。 凯撒奥古斯都在新约中只被提及一次，在路加福音著名的圣诞节故事的开头：在那些日子里，凯撒奥古斯都颁布了一项法令，要对整个罗马世界进行人口普查。有考古证据表明，罗马帝国的每个男人都要按原籍贯返回故乡，「众人各归各城，报名上册」。因此，大卫的子孙约瑟不得不从拿撒勒前往他的祖籍城市伯利恒，并带着已经怀有婴儿耶稣的马利亚一起去，结果马利亚在那里生下耶稣，应验了弥迦关于基督将生于伯利恒的预言：伯利恒的以法他啊，你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我作掌权的；祂的根源从亘古，从太初就有 (弥五章2节)。 耶稣基督的降生并非偶然，而是神在「创世以前」(彼前一章20节)早已计划好的：「及至时候满足，神就差遣祂的儿子，为女子所生，且生在律法以下，要把律法以下的人赎出来，叫我们得着儿子的名分」(加四章4-5节)。而「王的心在耶和华手中，好像陇沟的水随意流转」(箴二十一章1节)，无论是自称为神的罗马皇帝，还是热心工作的罗马巡抚，无论是「报名上册」，还是「各归各城」，都是成就神旨意的工具。

新亚述帝国中期的衰落对南北国的影响

亚述人在美索不达米亚历史上活动时间约有一千余年，大致可分为早期亚述、中期亚述和新亚述三个时期。其中，新亚述帝国是其历史上最强盛的时期——称雄的时间从主前8世纪中叶到前621年，雄踞亚洲一个多世纪，国势强盛，如日中天。其首都尼尼微是当时的世界性大都市。然而不可一世的新亚述帝国中期也衰弱过近40年之久，期间政权接替，经历几位亚述王的统治。这几位亚述王在圣经中并没有明确涉及到。 •阿达德尼拉里三世（前811年—前783年在位） 他死后，亚述开始衰落，陆续失去了对许多附属国的控制权。 •撒缦以色四世（前783年—前773年在位) 贵族和军队统帅影响力越来越大，君权被严重削弱。 •丹三世（前773年—前755年在位）君权受到严重限制。主前765和前759年亚述发生瘟疫，主前763年发生了日全食并突发叛乱。 •亚述尼拉里五世（前755年—前745年在位）君权旁落。主前746年亚述爆发起义，他于次年战争中兵败身亡。 从主前783年-前745年，亚述王阿达德尼拉里三世的三个儿子：撒缦以色四世、亚述但三世和亚述尼拉里五世统治时期，都面临内乱，君权受到贵族的限制，亚述君权被一再削弱，穷兵黩武的新亚述帝国暂时失去对外扩张的能力，只能持续在不停的内耗之中。(这段历史在《约拿书》里有所涉及。约拿是耶罗波安二世时的先知（王下14:25)。当他到尼尼微的时候，《约拿书》3章6节中把“亚述王”称为“尼尼微王”，因为当时亚述王的君权已经在首都尼尼微之外失效了） 因着新亚述衰落，新亚述的邻国北国以色列和南国犹大等国家得到难得的喘息，和平的国际环境使它们在经济、政治、军事等方面得到极大发展。北国以色列王“耶罗波安二世”（主前790年-前750年，或前786年到前746年在位）与南国犹大王“乌西雅”（主前792-740在位）是那时期的君王，他们励精图治，国力强盛，收复了过去丢失的领土，再次重现了大卫所罗门王朝的强盛。 •北国以色列 在耶罗波安二世作王期间北国以色列是国力最为强盛的时期。神赐给北国四十年的繁荣稳定，但繁荣并不表明神的悦纳。耶罗波安二世做耶和华视为恶的事，没有离开尼八的儿子耶罗波安使以色列人犯的那些罪。百姓的属灵光景也极其黑暗。虽然这段时间是大卫、所罗门之后最富强的时候，北国以色列经济繁荣、疆域广大。但是，表面的繁荣只是无花果烂透之前的「金玉其外，败絮其中」，耶罗波安二世死后不久，新登基的亚述王提革拉·毗列色三世（主前745-727年）就重新开始对外扩张，北国不到三十年（主前722年）就迅速被新亚述灭亡。 •南国犹大 与耶罗波安二世同期的南国犹大王是乌西雅。在其执政的五十二年里，亚述暂停对外扩张。乌西雅王统治了半个世纪，他寻求耶和华，神就使他亨通，甚是强盛，但晚年他却心高气傲，想要人间更高的地位，拥有更大的权柄，竟冒犯耶和华他的　神，以致自寻毁灭。最后他在大麻风的刑罚中去世（代下二十六21-23）。乌西雅王驾崩之前，犹大的乌云已经密集，社会问题严重，亚述王提革拉·毗列色三世重新发动对外战争（王下十五19、29）。犹大开始走下坡路。乌西雅王去世二十几年后北国以色列灭亡；而位于耶路撒冷的圣殿也在一百五十多年后也要被毁。 神使新亚述帝国陷入了持续近40年的衰落，所以乌西雅所治理下的南国犹大和耶罗波安二世治理下的北国以色列一样，都得着了几十年的繁荣稳定（代下二十六6-15）。然而伴随着成功、权力和财富的增加，北国和南国都心高气傲，就像酒徒一样狂妄自大，骄傲造成人灵性的烂醉，它像酒直接灌进了脑子里，使人腾空欲飞，自我崇拜，不再依靠神。 亚述尼拉里五世死后，提革拉·毗列色（前745年－前727年）即位，他是新亚述帝国时期最重要的君主之一，提革拉·毗列色也是圣经中指名提到的第一个亚述王。即位之后，他重组帝国政治架构，使新亚述再次由衰弱走向强盛，重新开始疯狂对外扩张。其铁血暴力政策给邻国造成巨大压力。很快，北国被亚述所灭，南国的政权也岌岌可危。 亚述成为神施行管教的刑杖，神借异邦人、用国破家亡和被掳异乡来教导祂的子民聆听，希望他们回转。

红马：战乱

【启六4】就另有一匹马出来，是红的，有权柄给了那骑马的，可以从地上夺去太平，使人彼此相杀；又有一把大刀赐给他。 红色是血的颜色。红马骑士可能代表社会动乱、内战革命。七印的第二位骑士手握一把大刀，可以从地上夺去和平，这是为人自相残杀开了道路。主耶稣曾预言，在祂再来之前，「民要攻打民」(太二十四7)。「有权柄给了那骑马的」表明一切权柄被赐予都是神允许的。神允许世人自相残杀（亚十四13；赛十九2），乃是以历史审判历史、让人自己审判自己。 「刀」的原文是「剑」(弗六17；来四12)，指佩在腰间的短刀(约十八10)或配剑(罗十三4)，并非当时战争中的主要武器，而是适合制造内部动乱，「从地上夺去太平，使人彼此相杀」。 主后235-284年，罗马帝国遭遇内战、分裂、居普良大瘟疫(Plague of Cyprian)、外敌入侵和经济崩溃，接近崩溃，史称三世纪危机(Crisis of the Third Century)。人类因着罪性，自己就是自己最大的仇敌，所以任何建立大同世界的努力，最终都会以巴别塔的分裂为结局。古往今来的强权往往不是毁于外敌，而是败在自己的手中，所以我们不必高举某种政治制度。当基督借着传福音发动属灵争战时，邪恶势力势必负隅顽抗。迫害也必定如影随形。马上的骑士并未有杀戮的举动。而是当他从地上夺去和平时，必定带来兴起迫害的结果。

金香炉

【启八3-5】另有一位天使，拿着金香炉来，站在祭坛旁边。有许多香赐给他，要和众圣徒的祈祷一同献在宝座前的金坛上。那香的烟和众圣徒的祈祷从天使的手中一同升到神面前。天使拿着香炉，盛满了坛上的火，倒在地上；随有雷轰、大声、闪电、地震。 「香炉」既被用来盛「众圣徒的祷告」，也被用来「盛满了坛上的火」。对于接受救恩的人，「坛上的火」是献祭的火，带来的是赦免和洁净（赛六6-7）；而对于不接受救恩的人，「坛上的火」是追讨的火，带来的是「雷轰、大声、闪电、地震」。圣徒的祷告是为神百姓的代求，对基督的颂赞，也是对神仇敌的审判；当圣徒的祷告从天上返回来的时候，就是成了对世界的追讨。当世界大肆逼迫信徒的时候，却浑然不知自己的命运是掌握在那些被藐视、被逼迫的信徒的祷告里。祷告所带出的力量，比一切横行世上的势力更加有力！

阿拉法和俄梅戛

阿拉法是希腊字母的第一个字，俄梅戛是最后一个字，它们都是给予耶稣基督的名字，用此象征来说明基督是开始也是结束。 神第一次宣告「我是阿拉法，我是俄梅戛」(启一8)；第二次在「我是阿拉法，我是俄梅戛」之后又加上了「我是初，我是终」(启二十一6)；现在主耶稣同样宣告「我是阿拉法，我是俄梅戛」，「我是初，我是终」，又加上「我是首先的，我是末后的」(启一17；启二8)。这几处称呼表明，耶稣基督和父神一样是神，所以有资格作为最后的审判者(启一12)。 耶稣基督是「这书上的预言」的启示者(启一1)，也是成就者，凡是「这书上的预言」，祂必定会亲自成就。祂是「初」，祂也是「终」；祂开始，祂也结束。从《创世记》前三章起头的每一件事情，在《启示录》的最后三章都有了最终的结局： 创世记：神创造天地(创一1-31)；启示录：神结束旧造，重造新天新地(启二十11；二十一1、5)。 创世记：神按自己的形象造人(创一26-27)；启示录：人被恢复成神的儿子(启二十一7)。 创世记：神所造的是有灵的活人(创二7)；启示录：人在神面前可以活到永永远远(启二十二5)。 创世记：神设立伊甸园(创二8)；启示录：神建造新耶路撒冷(启二十一2)。 创世记：伊甸园里有一条河分为四道，滋润园子(创二10)；启示录：新耶路撒冷有一道生命水的河，供应生命(启二十二1)。 创世记：伊甸园里有一棵生命树(创二9)；启示录：生命树遍布生命水的河两岸(启二十二2)。 创世记：人在伊甸园有一份很有前途的工作(创二15)；启示录：人在新耶路撒冷重新找到了一份更有前途的工作(启二十二3、5)。 创世记：头一个亚当的婚姻(创二22-25）；启示录：末后的亚当的婚姻(启十九5-9)。 创世记：撒但诱惑人（创三1-5)；启示录：撒但被扔在火湖里（启二十10)。 创世记：罪进入世界（创三6-7)；启示录：罪从世界被消除（启二十一27)。 创世记：人躲避神的面（创三8)；启示录：人要见神的面（启二十二4)。 创世记：神呼喊、寻找失落的人(创三9）；启示录：神找回了失丧的人，亲自与人同住(启二十一3)。 创世记：咒诅临到受造之物(创三14-19)；启示录：以后再没有咒诅(启二十二3)。 创世记：死亡、悲哀进入世界(创三16、19)；启示录：不再有死亡、悲哀(启二十一4)。 创世记：人被逐出伊甸园，失去了产业(创三23)；启示录：人重返新耶路撒冷，承受这些为业(启二十一7；二十二3-5)。 创世记：人失去了生命树的分(创三24)；启示录：人重享生命树的分(启二十二2、14)。

灰马: 瘟疫和死亡

【启六7-8】揭开第四印的时候，我听见第四个活物说：『你来！』我就观看，见有一匹灰色马；骑在马上的，名字叫作死，阴府也随着他；有权柄赐给他们，可以用刀剑、饥荒、瘟疫（或译：死亡）、野兽，杀害地上四分之一的人。 「灰 χλωρός/chloros」原文指一种黄绿色或青绿色，英文的氯气（chlorine）就是由此而来，灰马骑士代表瘟疫和死亡。主耶稣曾预言，在祂再来之前，「多处必有饥荒、瘟疫」(路21:11)。 在人类的历史上，瘟疫如影随形、挥之不去。最早有记录的大流行病起源于公元前432年的雅典，然后传至埃及、利比亚和埃塞俄比亚，夺走了四个国家三分之二人口的生命。《启示录》写完之后大约60年，罗马帝国爆发安东尼大瘟疫，死亡人数约有500万。在二十世纪的中叶和下半叶，地方病、流行病和大流行病造成了受感染地区10%-90%的人口死亡。进入二十一世纪以后，已经爆发了几次瘟疫，我们最熟悉的莫过于2019年的冠状病毒病。2020年3月，世界卫生组织将其定性为“全球大流行的病毒”。之后，新冠肺炎疫情继续在全球蔓延，死亡人数上升，感染病例增多，变异毒株的不断出现给防疫带来更多新挑战。人类怵然发现，美丽世界竟然处处风险，现代医学原来如此束手无策。所以我们不必留恋世界，因为世上充满了人人无法逃避和免疫的必死病毒——罪。当世人在死亡面前惊慌失措、胆战心惊的时候，我们却应当谨记：看顾教会的主手里「拿着死亡和阴间的钥匙」。

 黑马:饥荒

【启六5-6】揭开第三印的时候，我听见第三个活物说：『你来！』我就观看，见有一匹黑马；骑在马上的，手里拿着天平。我听见在四活物中似乎有声音说：『一钱银子买一升麦子，一钱银子买三升大麦；油和酒不可糟蹋。』 黑色是饥饿 (哀四8；五10)、灾荒 (耶十四2)的颜色，启示录里黑马骑士代表全球经济崩溃和饥荒。主耶稣曾预言，在祂再来之前，多处必有饥荒 (太二十四7)。 根据希腊史学Herodotus的记载，一升相当于每人每天的饭量 ; 一钱银子，原文是指一个罗马银币得拿利乌(Denarius)，相当于当时普通人一天的工资(太二十2)。在正常情况下，一钱银子可以买40个麻雀 (路十二6)，够买12天的粮食(根据德国神学家J. Jeremias的说法)。但在经济崩溃的时候，只够买一天的粮食。在三世纪危机期间，罗马银币得拿利乌的含银量急剧下降，什么都买不到，被迫退出流通领域。 此外黑马骑士还发了个禁令油和酒不可糟蹋。此时的饥荒受到神的限制，还没有到绝粮的地步，人的基本需要仍然可以满足。麦子、大麦、油和酒都是当时日用的主食。「大麦」是穷人或牲畜的食物。一个人工作一天仅能养活自己，如果要养活家人，就要改吃「大麦」。 在历史上，经济的崩溃常常不是因为饥荒，而是像罗马帝国一样，社会弊端积重难返，贫富两极分化、资源分配不公。这不是因为神供应不够，而是因为人欲壑难填；不是因为神吝啬恩典，而是因为人私心太重。因此，神必会让人自作自受，每个经济制度最终都难免破产的结局。

《启示录》中的十四个颂赞

《启示录》中一共出现了十四个颂赞（四8、11；五9-10、12、13；七10、12；十一16-18；十五3-4；十六5-6、7；十九1-3、4、6-8），原文的形式都是可以颂唱的诗歌。当我们和初期教会一样遭受世界的逼迫和异端的搅扰时，当记得四活物仍然在天上「昼夜不住地」颂赞，也向我们「昼夜不住地」保证：圣洁、永恒、全能的神必将保守教会，胜过一切罪恶、仇敌和环境！ 1【启四8】「四活物各有六个翅膀，遍体内外都满了眼睛。他们昼夜不住地说：圣哉！圣哉！圣哉！主神是昔在、今在、以后永在的全能者。 2【启四11】我们的主，我们的神，祢是配得荣耀、尊贵、权柄的；因为祢创造了万物，并且万物因祢的旨意被创造而有的。」 3【启五9-10】「他们唱新歌，说：祢配拿书卷，配揭开七印；因为祢曾被杀，用自己的血从各族、各方、各民、各国中买了人来，叫他们归于神，又叫他们成为国民，作祭司归于神，在地上执掌王权。」 4【启五11-12】「我又看见且听见，宝座与活物并长老的周围有许多天使的声音；他们的数目有千千万万，大声说：曾被杀的羔羊是配得权柄、丰富、智慧、能力、尊贵、荣耀、颂赞的。」 5【启五13】「我又听见在天上、地上、地底下、沧海里，和天地间一切所有被造之物，都说：但愿颂赞、尊贵、荣耀、权势都归给坐宝座的和羔羊，直到永永远远！」 6【启七9-10】「此后，我观看，见有许多的人，没有人能数过来，是从各国、各族、各民、各方来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕树枝，大声喊着说：『愿救恩归与坐在宝座上我们的神，也归与羔羊！』」 7【启七11-12】「众天使都站在宝座和众长老并四活物的周围，在宝座前，面伏于地，敬拜神，说：阿们！颂赞、荣耀、智慧、感谢、尊贵、权柄、大力都归与我们的神，直到永永远远。阿们！」 8【启十一16-18】「在神面前，坐在自己位上的二十四位长老，就面伏于地，敬拜神，说：昔在、今在的主神——全能者啊，我们感谢祢！因祢执掌大权作王了。外邦发怒，祢的忿怒也临到了；审判死人的时候也到了。祢的仆人众先知和众圣徒，凡敬畏祢名的人，连大带小得赏赐的时候也到了。祢败坏那些败坏世界之人的时候也就到了。」 9【启十五3-4】「唱神仆人摩西的歌和羔羊的歌，说：主神——全能者啊，祢的作为大哉！奇哉！万世（或译：国）之王啊，祢的道途义哉！诚哉！「主啊，谁敢不敬畏祢，不将荣耀归与祢的名呢？因为独有祢是圣的。万民都要来在祢面前敬拜，因祢公义的作为已经显出来了。」 10【启十六5-6】「我听见掌管众水的天使说：昔在、今在的圣者啊，祢这样判断是公义的；他们曾流圣徒与先知的血，现在祢给他们血喝；这是他们所该受的。」 11【启十六7】「我又听见祭坛中有声音说：是的，主神——全能者啊，祢的判断义哉！诚哉！」 12【启十九1-3】「此后，我听见好像群众在天上大声说：哈利路亚（就是要赞美耶和华的意思）！救恩、荣耀、权能都属乎我们的神！祂的判断是真实公义的；因祂判断了那用淫行败坏世界的大淫妇，并且向淫妇讨流仆人血的罪，给他们伸冤。又说：哈利路亚！烧淫妇的烟往上冒，直到永永远远。」 13【启十九4】「那二十四位长老与四活物就俯伏敬拜坐宝座的神，说：阿们！哈利路亚！」 14【启十九6-8】「我听见好像群众的声音，众水的声音，大雷的声音，说：哈利路亚！因为主——我们的神、全能者作王了。我们要欢喜快乐，将荣耀归给祂。因为，羔羊婚娶的时候到了；新妇也自己预备好了，就蒙恩得穿光明洁白的细麻衣。（这细麻衣就是圣徒所行的义。）」

《启示录》中的四活物

【启四7-8】第一个活物像狮子，第二个像牛犊，第三个脸面像人，第四个像飞鹰。四活物各有六个翅膀，遍体内外都满了眼睛。他们昼夜不住地说：圣哉！圣哉！圣哉！主神是昔在、今在、以后永在的全能者。 《启示录》中「四个活物」的身分不能确定，可能是代表被造万物的天使。「狮子、牛犊、人、飞鹰」，可能分别代表最高贵、最强壮、最智慧和最敏捷的生物。主后300年左右的犹太拉比认为：「鸟中之最有能力者是鹰，家禽之最为牛，野兽之最为狮，而人则冠于一切之上」（《米大示 Midrash》Shemot Rabbah 23:1）。也有人认为，「狮子、牛犊、人、飞鹰」都是象征基督：「狮子」象征《马太福音》里国度的王，「牛」象征《马可福音》里神的仆人，「人」象征《路加福音》里完全的人子，「鹰」象征《约翰福音》里神的儿子。 这四个活物与先知以西结看到的四活物不同：先知以西结看到那四活物都「有人的形象」（结一5），这四活物各有不同的形象；那四个活物各有「四个脸面」（结一6），这四活物只有一张面；那四活物各有「四个翅膀」（结一6），这四活物与撒拉弗一样（赛六2）有「六个趐膀」；那四活物的「四个轮辋周围满有眼睛」（结一18），这四活物「前后遍体都满了眼睛」，可能象征智慧机警、洞察一切。 《启示录》中四活物的颂赞与《以赛亚书》中撒拉弗相似（赛六3）。希伯来文的最高级是用两次重复来表达，而「圣哉！圣哉！圣哉」是用三次重复来表达最高级中的最高级。原文的形式都是可以颂唱的诗歌。当我们和初期教会一样遭受世界的逼迫和异端的搅扰时，当记得四活物仍然在天上「昼夜不住地」颂赞，也向我们「昼夜不住地」保证：圣洁、永恒、全能的神必将保守教会，胜过一切罪恶、仇敌和环境！