《羅馬書》背景

新約聖經由歷史和書信組成。歷史包括四福音和使徒行傳，四福音是講神如何藉著衪的兒子來預備救贖，把人恢復到起初被造的目的裡；使徒行傳是講聖靈帶領使徒傳揚福音，建立被稱為基督身體的教會；書信是講到教會的屬靈建造，神指導祂的教會在地上如何行事，成就神榮耀的目的。

當時的羅馬是一個同性戀的溫床， 羅馬的頭15個皇帝之中，有14個皇帝是同性戀，保羅一再談到羅馬的情況，整個社會道德敗壞到了極點，子女違抗父母，人民無法無天，暴力和犯罪到處氾濫；在政治和社會上，羅馬也出現了一些問題，比如說：當時的羅馬人一個第三個議論永遠是基督稅，例如十三人地吩咐要收不到十三章。

羅馬的教會並不是使徒所建立的，可能五旬節在耶路撒冷信主的「從羅馬來的客旅」將福音帶回了羅馬，百基拉和亞居拉就是來自羅馬教會（徒十八2）。第四世紀的拉丁教父安波羅夏斯特（Ambrosiaster）指出，羅馬人「接受了基督的信仰，不過卻是按猶太教的方式；他們沒有先看見神蹟，也沒有見過任何一位使徒」。羅馬教會最初大部分是猶太信徒，約主後49-50年，因在羅馬的猶太人中發生騷亂（可能是猶太教徒逼迫基督徒引起的），羅馬皇帝革老丟（主後41-54年在位）大規模驅逐猶太人離開羅馬。後來此令未被徹底執行，離境者也逐漸回遷（徒二十八17）。在猶太人被驅逐期間，羅馬教會的外邦信徒大大增長，等猶太信徒回來以後，外邦信徒人數已經超過猶太信徒，羅馬教會變成了以外邦人為主的教會，所以保羅提醒他們不可向猶太弟兄誇口。這卷書信從頭到尾都在講這個情況。猶太人和外邦人一樣，都是罪人，都要靠同樣的方式得救，將來要進同樣的天國； 接著保羅批判了外邦人的放縱和猶太人的律法主義，並強調要因信稱義。

羅馬教會收到此信後，可能再三抄錄，廣為流傳。從第二世紀開始，保羅的書信就以全集形式流傳，稱為《保羅書信全集》。目前最古老的保羅書信抄本是來自埃及的第二世紀末蒲草本46號，《羅馬書》居首。在新約聖經最後所定的保羅書信順序中，《羅馬書》名列第一。這既是因為它是最長的書信，也因為它非常重要，堪稱「保羅福音」。

《羅馬書》完成約4年，也就是主後60年，保羅終於來到羅馬。他以囚徒的身份被押送到羅馬，卻得到羅馬信徒凱旋式的出城迎接（徒二十八15），使保羅大得鼓舞。此後兩年中，他留在羅馬，在他自己所租的房子中被兵丁看管，但可以接待訪客，並在羅馬帝國的中心宣揚福音（徒二十八30-31）。

《羅馬書》完成後約8年，即主後64年，羅馬被一場大火所吞滅，尼祿皇帝把基督徒當作替罪羔羊來逼迫，保羅可能在這次逼迫中殉道，被斬首於奧斯田大道旁的亞奎撒斐亞（即現代的 Tre Fontane），他的墳墓在“聖保羅牆外”大教堂的祭壇底下。