第二位摩西——旧约圣经的编纂

以斯拉出身祭司世家(拉七1；王下廿二8)，是个精通摩西律法的文士(拉七6)。他在主前458年接受波斯王亚达薛西的命令，带领第二批被掳的犹太人回归耶路撒冷(拉七11~28)。他在耶路撒冷，教导回归的犹太人认识律法，并为违背律法而认罪、悔改(拉九~十章)。他更和稍晚被派任为犹大省长并率领第三批回归耶路撒冷的尼希米合作，教导犹民遵守律法(参尼八~九章)。

传统认为大约主前四百年，以斯拉等120个犹太人组成编纂旧约圣经书卷的文士团体，汇集了当时的旧约各书，将它们编纂分册，编成这本三十九卷旧约圣经的正典，为接下来的四百年打下了基础，因为这四百年神没有兴起先知，只有神以前说过的话，也就是圣经。

犹太传统把以斯拉当作「第二位摩西」(《以斯拉续篇下卷》第14章)。但以斯拉并不像某些现代批判学者所说的律法的修改者或编纂者。相反，他相信律法是「神所赐摩西的律法书」，只能「考究遵行」，决不能随意修改，所以本书反复强调，他所做的一切，都是因为神的帮助。

这400年中，文士专门读经、解经，以色列社会内部形成保守和自由两派，保守派的人相信复活和永生，被称作法利赛人；而自由派的人不相信复活和永生，被称作撒都该人。在那四百年的空档，保守派和自由派一直争论不休，后来耶稣来了以后，老百姓很喜欢听他讲道，因为他说话有权柄，不像文士。

以斯拉记、尼希米记、以斯帖记年表（大约日期）

主前538年　古列王下诏重建圣殿。

主前538(7)年　所罗巴伯回归耶路撒冷。

主前536年　圣殿的根基立好。

主前535年　建殿的工作停止。

主前520年　哈该和撒迦利亚开始事奉。

主前520年　大利乌王下旨继续建殿的工作。

主前516年　圣殿完成兴建。

主前486年　亚哈随鲁王（薛西斯一世）开始统治。

主前479(8)年　 以斯帖成为王后。

主前457年　以斯拉回归耶路撒冷。

主前444年　尼希米到达耶路撒冷。

主前444年　耶路撒冷城墙完工。

主前420年　尼希米再到耶路撒冷