先知但以理

但以理」的意思是「神是我的审判者。他是《圣经》所记载的四大先知之一。过去在楔型文字未能解读之前，但以理一直被以为是虚构人物，直到在1854年，在古巴比伦吾珥城的废墟发现的泥制圆柱，当年皇宫的碑文被解读，他在《圣经》以外的生活才为世人所了解。

在巴比伦王尼布甲尼撒围困耶路撒冷之后，他从以色列王室中挑选了一些贵族，这些人相貌俊美，有学习的才能，将按照巴比伦人的方式接受训练。经过三年的训练，他们将服侍王(但以理书1:1-6)。但以理，他的名字意思是”神是我的审判者”，以及他来自犹太的三个同伴被拣选并被赐予新名字。但以理称为伯提沙撒。哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅称为沙得拉、米煞、亚伯尼歌。巴比伦人很可能给他们取了与他们的希伯来词根完全不同的新名字，以加速但以理和他的朋友们融入巴比伦文化。

但以理和他的同伴被证明是所有受训者中最聪明的，在他们的训练结束后，他们进入尼布甲尼撒王的服侍。但以理对神忠心的第一个表现是，他和他的三个朋友拒绝了王桌上丰盛的食物和酒，因为他们认为那是污秽，就变为吃素。随着他们健康的改善，他们得到允许继续他们所选择的饮食。在他们受教育的过程中，这四个犹太人对巴比伦的一切事物都有了知识，而且神赋予但以理理解各种各样的梦和异象的能力(但以理书1:17)。

在位第二年，尼布甲尼撒王被一个他不能解释的梦所困扰。除了解梦，尼布甲尼撒吩咐他的术士、用法术的、行邪术的和占星师来描述他的梦。如果尼布甲尼撒首先告诉他们梦是什么，这些人愿意尝试解梦，但他们说揭示梦本身是人类不可能完成的任务。王命令所有的智慧人，包括但以理和他的同伴，都必须被处死。然而，但以理祷告寻求神之后，神就将王梦的奥秘启示给但以理，他就被带到王那里去解梦。但以理立刻将他解梦的能力归功于独一真神(但以理书2:28)。这个梦的主要特征是有一天神会建立一个王国，它将永远存在，而且神的王国将摧毁所有以前人造的王国(但以理书2:44-45)。因他的智慧，但以理被尼布甲尼撒王尊敬，并立他管理巴比伦的一切哲士。在但以理的请求下，他的三个同伴也被派去管理巴比伦。

后来，尼布甲尼撒王又作了一个梦，但以理再次能够解梦。王承认但以理有圣洁神的灵在他里面(但以理书4:9)。但以理对梦的解释是正确的。经历了一段疯狂的时期后，尼布甲尼撒恢复了健康，他赞美并尊崇但以理的神为至高者(但以理书4:34-37)。

尼布甲尼撒的孙子伯沙撒登基作了新王。在一次宴会上，他下令将从耶路撒冷圣殿偷来的金银器皿取出来使用。作为对亵渎这类圣物的回应，伯沙撒看见有手在墙上写字。他的占星师无法帮他翻译，所以但以理被召来翻译墙上的字(但以理书5:13-16)。作为对讲解文字的赏赐，但以理被伯沙撒王提升在巴比伦王国位列第三(第29节)。那夜，就如但以理所预言的，王在争战中被杀，他的国被波斯居鲁士大帝攻取，玛代人大流士登基。

在新统治者的领导下，但以理出色地履行了他作为一个行政官员的职责，以至于大流士王正在考虑让他治理通国(但以理书6:1-3)。这激怒了其他管理者，以至于他们要想办法把但以理打倒。他们找不出但以理有任何不当行为，所以他们把注意力集中在但以理的宗教问题上。这些管理者用谄媚的手段哄骗大流士颁布法令，禁止在接下来的三十天里向国王以外的任何神祈祷。对不顺从之人的惩罚是把他扔进狮子坑里。当然，但以理违背了法令，继续公开向真神祈祷。由于但以理没有试图隐藏自己的行为，有人看见他祈祷并逮捕了他。王很后悔，吩咐人将但以理扔在狮子坑里，但因着祷告但以理的神却要拯救他(但以理书6:16)。第二天，当但以理还活着并完好的时候，他告诉王说，神差遣使者封住狮子的口，所以他没有受伤。于是大流士王降旨，要众民都事奉但以理的神。但以理在大利乌王的统治期间继续昌盛。

但以理也以预知梦和神给他的异象而闻名，这些都记录在但以理书中。但以理的预言涵盖了人类历史的方方面面，他预言了希腊和罗马帝国的兴衰，以及一个强大国王的崛起，”他必任意而行，自高自大，超过所有的神，又用奇异的话攻击万神之神”(但以理书11:36)。但以理”七十周”的预言提到一位弥赛亚将要被杀(但以理书9:24-27)。我们看见这预言应验在耶稣身上。预言的剩余部分——第七十周——将在末世应验。但以理也有其他启示的异象，理解他的预言对末世论很重要。

但以理作为一个神人的正直赢得了世俗世界对他的喜爱，但他拒绝妥协他对神的信仰。即使在国王和统治者的威吓下，但以理仍然坚守对神的承诺。但以理还教导我们，无论我们与谁打交道，无论他们的地位如何，我们都要以怜悯之心对待他们。看看他在解释尼布甲尼撒的第二个梦时有多么担忧(但以理书4:19)。作为基督徒，我们被呼召去服从神所设立的统治者和权威，以尊重和同情对待他们；然而，正如我们从但以理的例子中看到的，顺服神的律法必须总是优先于顺服人(罗马书13:1-7;使徒行传5:29)。

但以理被掳时可能只有十四岁，他从小受约西亚王敬虔的影响，没有随从恶王约雅敬败坏，向着神保持忠心，就成了大蒙眷爱的人（与他同时代的还有耶利米、以西结、哈巴谷和俄巴底亚）。但以理一生经历了国破家亡的惨变，也经历了世界强权的兴衰，然而越是环境看不到希望的时候，他向着神、敬畏神、顺服神的心就越专一。他不用巴比伦王赐的饭食「玷污自己」因为这些食物都是拜过偶像的，肉食也没有按摩西律法宰杀。但以理和他的朋友们专心仰望神，甘愿摆上自己为神争战，在吃喝的小事上忠心，神就兴起他们成为失败百姓中的得胜者，成为祂的见证。