先知但以理

「但以理」的意思是「神是我的審判者。他是《聖經》所記載的四大先知之一。過去在楔型文字未能解讀之前，但以理一直被以為是虛構人物，直到在1854年，在古巴比倫吾珥城的廢墟發現的泥製圓柱，當年皇宮的經文文被解讀，他在《聖經》以外的生活才被解讀。

在巴比倫王尼布甲尼撒圍困耶路撒冷之後，他從以色列王室中挑選了一些貴族，這些人相貌俊美，有學習的才能，將按照巴比倫人的方式接受訓練。經過三年的訓練，他們將服事王(但以理書1:1-6)。但以理，他的名字意思是”神是我的審判者”，以及他來自猶太的三個同伴被揀選並被賜予新名字。但以理稱為伯提沙撒。哈拿尼雅、米沙利、亞撒利雅稱為沙得拉、米煞、亞伯尼歌。巴比倫人很可能給他們取了一個與他們的希伯來字根完全不同的新名字，以加速但以理和他的朋友們融入巴比倫文化。

但以理和他的同伴被證明是所有受訓者中最聰明的，在他們的訓練結束後，他們進入尼布甲尼撒王的服侍。但以理對神忠心的第一個表現是，他和他的三個朋友拒絕了王桌上豐盛的食物和酒，因為他們認為那是污穢，就變成吃素。隨著他們健康的改善，他們得到允許繼續他們所選擇的飲食。在他們受教育的過程中，這四個猶太人對巴比倫的一切事物都有了知識，而且神賦予但以理理解各種各樣的夢和異象的能力(但以理書1:17)。

在位第二年，尼布甲尼撒王被一個他不能解釋的夢所困擾。除了解夢，尼布甲尼撒吩咐他的術士、用法術的、行邪術的和占星師來描述他的夢。如果尼布甲尼撒先告訴他們夢是什麼，這些人願意嘗試解夢，但他們說揭示夢本身是人類不可能的任務。王命令所有的智慧人，包括但以理和他的同伴，都必須被處死。然而，但以理禱告尋求神之後，神就將王夢的奧祕啟示給但以理，他就被帶到王那裡去解夢。但以理立刻將他解夢的能力歸功於獨一真神(但以理書2:28)。這個夢的主要特徵是有一天神會建立一個王國，它將永遠存在，而且神的王國將摧毀所有以前人造的王國(但以理書2:44-45)。因他的智慧，但以理被尼布甲尼撒王尊敬，並立他管理巴比倫的一切哲士。在但以理的請求下，他的三個同伴也被派去管理巴比倫。

後來，尼布甲尼撒王又作了一個夢，但以理再次能夠解夢。王承認但以理有聖潔神的靈在他裡面(但以理書4:9)。但以理對夢的解釋是正確的。經歷了一段瘋狂的時期後，尼布甲尼撒恢復了健康，他讚美並尊崇但以理的神為至高者(但以理書4:34-37)。

尼布甲尼撒的孫子伯沙撒登基作了新王。在一次宴會上，他下令將從耶路撒冷聖殿偷來的金銀器皿取出來使用。作為對褻瀆這類聖物的回應，伯沙撒看見有手在牆上寫字。他的占星師無法幫他翻譯，所以但以理被召來翻譯牆上的字(但以理書5:13-16)。作為對講解文字的賞賜，但以理被伯沙撒王提昇在巴比倫王國位列第三(第29節)。那夜，就如但以理所預言的，王在爭戰中被殺，他的國被波斯居魯士大帝攻取，瑪代人大流士登基。

在新統治者的領導下，但以理出色地履行了他作為一個行政官員的職責，以至於大流士王正在考慮讓他治理通國(但以理書6:1-3)。這激怒了其他管理者，以至於他們要想辦法把但以理打倒。他們找不出但以理有任何不當行為，所以他們把注意力集中在但以理的宗教問題上。這些管理者用諂媚的手段哄騙大流士頒布法令，禁止在接下來的三十天裡向國王以外的任何神祈禱。不順從之人的懲罰是把他丟進獅子坑裡。當然，但以理違反了法令，繼續公開向真神祈禱。由於但以理沒有試圖隱藏自己的行為，有人看見他祈禱並逮捕了他。王很後悔，吩咐人將但以理丟在獅子坑里，但因著禱告但以理的神卻要拯救他(但以理書6:16)。第二天，當但以理還活著並完好的時候，他告訴王說，神差遣使者封住獅子的口，所以他沒有受傷。於是大流士王降旨，要眾民事奉但以理的神。但以理在大利烏王的統治期間繼續昌盛。

但以理也以預知夢和神給他的異象而聞名，這些都記錄在但以理書中。但以理的預言涵蓋了人類歷史的方方面面，他預言了希臘和羅馬帝國的興衰，以及一個強大國王的崛起，」他必任意而行，自高自大，超過所有的神，又用奇異的話攻擊萬神之神」(但以理書11:36)。但以理」七十週」的預言提到一位彌賽亞將要被殺(但以理書9:24-27)。我們看見這預言應驗在耶穌身上。預言的剩餘部分──第七十週──將在末世應驗。但以理也有其他啟示的異象，理解他的預言對末世論很重要。

但以理作為一個神人的正直贏得了世俗世界對他的喜愛，但他拒絕妥協他對神的信仰。即使在國王和統治者的威嚇下，但以理仍堅守對神的承諾。但以理也教導我們，無論我們與誰打交道，無論他們的地位如何，我們都要以憐憫之心對待他們。看看他在解釋尼布甲尼撒的第二個夢時有多擔憂(但以理書4:19)。身為基督徒，我們被呼召去服從神所設立的統治者和權威，以尊重和同情對待他們；然而，正如我們從但以理的例子中看到的，順服神的律法必須總是優先於順服人(羅馬書13:1-7;使徒行傳5:29)。

但以理被擄時可能只有十四歲，他從小受約西亞王敬虔的影響，沒有隨從惡王約雅敬敗壞，向著神保持忠心，就成了大蒙眷愛的人（與他同時代的還有耶利米、以西結、哈巴谷和俄巴底亞）。但以理一生經歷了國破家亡的慘變，也經歷了世界強權的興衰，然而越是環境看不到希望的時候，他向著神、敬畏神、順服神的心就越專一。他不用巴比倫王賜的飯食「玷污自己」因為這些食物都是拜過偶像的，肉食也沒有按摩西律法宰殺。但以理和他的朋友們專心仰望神，甘願擺上自己為神爭戰，在吃喝的小事上忠心，神就興起他們成為失敗百姓中的得勝者，成為祂的見證。