《以斯帖記》背景介紹

《以斯帖記》的希伯來名是「以斯帖記 אֶסְתֵר / Estēr」。本書與《路得記》是聖經中僅有的以婦女名字作書名的書卷。在記敘了聖殿重建之後、以斯拉回歸之前，在神的暗中看顧和保護之下，波斯王后以斯帖和養父末底改挫敗了哈曼滅絕神百姓的企圖，成為「普珥節 Feast of Purim」的由來。這段歷史對應中國的春秋末年到戰國初年。

猶太有傳統認為，本書的作者是末底改，但並不能確定。本書的文學技巧高超，記錄細節精確，使用了不少波斯和亞蘭文詞彙，風格與《歷代誌》和《以斯拉記-尼希米記》相似，沒有希臘文化的痕跡，成書時間可能在波斯帝國時期。

波斯人是現代伊朗的一個民族。阿契美尼德（Achaemenid）部落的古列（又譯為居魯士二世、居魯士大帝、塞魯士）於主前559年自稱波斯王，附庸於他外公統治的瑪代王國。主前549年，古列征服了瑪代。主前547年，古列征服了呂底亞和小亞細亞。主前539年，古列攻陷了巴比倫，締造了亙古未有的超級大國，疆土從西方的小亞細亞延伸到東方的印度河。與亞述和巴比倫的高壓統治相反，古列王心胸寬廣，對被征服的國家採取寬容的懷柔政策，下詔重建各民族的神廟，允許各民族一定程度的自治，以避免廣大帝國的內亂。因此，古列王並不介意把感謝歸於被認為助他得勝的外族神明，並且把自己塑造成被各族神明所揀選的解放者和統治者：在巴比倫人中，他是被馬爾杜克神揀選的，保證馬爾杜克神廟不遭毀壞；在以色列人中，他是被耶和華神揀選的，資助重建聖殿。因此，在波斯帝國兩百多年（主前549-330年）的統治期間，中東基本上維持和平，文化藝術得以興盛，是形成新約猶太民族最重要的時期。

主前538年，「波斯王古列元年」（拉一1），所羅巴伯帶領第一批被擄的餘民回歸耶路撒冷（拉二1-三1），隔年開始重建聖殿（拉三8-13）。

主前530年，古列王在中亞陣亡，由其子岡比西斯二世（主前530-522年在位）繼位。聖殿的重建工程因仇敵控告，被下令停工（拉四7-22）了九年多（《猶太古史記》卷11第2章第30節）。岡比西斯二世於主前525年征服埃及，許多埃及的廟宇遭到褻瀆和破壞，卻保留了當地的猶大會堂。耶路撒冷位於巴比倫和埃及之間的道路上，是波斯帝國重點維穩的地方。

主前522年，岡比西斯二世在從埃及回國的路上去世，王室遠支大流士一世（主前522-486年在位）、即大利烏繼位。此時先知哈該和撒迦利亞開始事奉，聖殿的重建工程得以延續。主前516年，聖殿於「大利烏王第六年」（拉六15）完成重建。之後，大流士一世於主前490年在入侵希臘的馬拉松戰役中失敗。

主前486年，大流士一世與古列女兒的兒子亞哈隨魯（即薛西斯一世，主前486-465年在位）繼位。亞哈隨魯於主前480年在入侵希臘的薩拉米斯海戰中失敗，之後，以斯帖於「亞哈隨魯王第七年」（斯二16）成為王后，保護猶大人免受滅頂之災。

「以斯帖 אֶסְתֵר」這個名字的意思是「星星」，本書正像神擺放在夜空中的一顆星，在祂隱藏自己的時候，仍然給百姓指明方向。