《耶利米哀歌》背景及簡介

《耶利米哀歌》(希伯來文：איכה‎)在希伯來聖經《塔納赫》(תנ״ך‎‎ / Tanakh)中被列為《五小卷》的第三卷。在原文中，書名取自書中的第一個字「艾卡！」(’ Eh-khah′)意思是「何竟！」。 「何竟」這個書名，貼切地表明了本書的主題：每一個人都應當好好思想，蒙神揀選和恩典的聖民、聖城和聖殿，「何竟」淪落到這個地步呢？

在主前586年，巴比倫王尼布甲尼撒將耶路撒冷夷為平地。先知耶利米眼看著自己的預言應驗，國破家亡，百姓被擄。這首哀歌為上帝的選民在歷史上所經歷的慘痛毀滅發出深切的哀悼，並告訴猶太人，他們只要悔改就可以歸回、恢復過去的光榮。

傳統認為，本書是先知耶利米為耶路撒冷被摧毀和神的百姓被擄而作，所以本書七十士譯本的序言是：「在以色列被擄、耶路撒冷成為荒涼之後，耶利米坐下痛哭，並以此哀歌為耶路撒冷悲嘆」。

先知耶利米的事奉始於約西亞十三年(耶一1；二十五3)、終於被擄之後(耶一3；四十四1)，大約是主前627-586年，對應於中國春秋五霸之秦穆公、晉文公和楚莊王的時代。耶利米在南國的最後四十年一直在勸誡百姓。但摩西事奉四十年，見證了神把百姓領出埃及、帶進應許之地；而耶利米事奉四十年，卻目睹了悖逆的百姓被逐出應許之地、回到埃及。主前586年，巴比倫第三度入侵猶大，攻陷耶路撒冷。聖城和聖殿被毀，猶大王西底家和大部分百姓被擄巴比倫(王下二十五7、11)，本地只剩下最窮的人(王下二十五12)，淪為新巴比倫帝國的行省。先知耶利米被逃亡的百姓帶到埃及，在埃及度過餘生。他可能在離開耶路撒冷時寫成本書。

《耶利米哀歌》與《申命記》第二十八章有著密切的關係，摩西在九百多年前所預言的背約咒詛，如今在《耶利米哀歌》中都不幸成為現實，但這種不幸也帶來了盼望——既然背約的咒詛(利二十六14-39；申二十八15-65)應驗了，復興的應許(利二十六40-45；申三十1-10)也必指日可待；既然神信實地成就了聖約的每一個方面，祂與百姓所立的聖約也必然有效。正因如此，先知才能在痛苦中滿有盼望(三19-33)。而本書給我們的訊息，就是要每一個被神管教的信徒都去回顧《申命記》二十八章，從而迴轉歸向我們的主。

讀《耶利米哀歌》最好的方法不是分析，而是用靈去體會真正的作者聖靈的感覺。這五首哀歌讓我們體會到神的心腸，在苦難中祂與我們同在，與我們一同經過水火、經歷痛苦悲傷；施行管教的天父比接受管教的兒女更加傷痛，「因祂並不甘心使人受苦，使人憂愁」(耶三33)。這五首哀歌也是人的肉體被十字架對付的經歷，能讓我們學到如何在管教中降服和禱告，雖然被神「終日再三反手攻擊」(耶三3)，卻能經歷到祂的慈愛和憐憫在「每早晨，這都是新的」(耶三23)。