鷹一樣的亞述

亞述是興起於美索不達米亞(即兩河流域，今伊拉克境內幼發拉底河和底格里斯河一帶)的國家。國都定於尼尼微(今伊拉克摩蘇爾附近)。西元前8世紀末，亞述逐步強大，先後征服了小亞細亞東部、敘利亞、腓尼基、巴勒斯坦、巴比倫尼亞和埃及等地。亞述人在兩河流域古代歷史上頻繁活動時間前後約有二千年。後來亞述人失去了霸主地位，現在不再有獨立的國家。在亞述的文獻和出土文物中我們可以得知，「鷹」是亞述人的守護神。

主前十五世紀復興，亞述建立君主專制，向外擴張，北進亞美尼亞，以至黑海沿岸，西侵敘利亞和腓尼基，南至巴比倫。主前十一世紀受外族進攻，再度衰退。主前十世紀，又再興起。主前八世紀中到前七世紀七十年代新亞述時期版圖北起烏拉爾圖，東南兼及埃蘭，西抵地中海岸，西南到埃及北界，建都尼尼微，形成西亞古代軍事強國。西元前七世紀中葉後，由於統治集團內訌和被征服地區人民反抗，國勢漸衰。西元前612年，為新巴比倫和米底聯軍滅亡。由於它的主神、首都和宗教聖城稱為阿淑爾而得名。境內農業發達，盛產各種金屬，且地處古代西亞各國主要商路之上，戰略地位十分重要，這對其以後發展為地跨亞非兩洲的奴隸制大帝國，具有重要意義。

亞述人在美索不達米亞歷史上活動時間約有一千餘年，大致可分為早期亞述、中期亞述和亞述帝國三個時期。亞述帝國是其歷史上最強盛的時期。稱雄的時間從主前8世紀中葉到主前612年，雄踞亞洲一個多世紀。

主前9世紀到前8世紀是亞述人擴張的大好時機。在世界上，它四周已經沒有強敵：強大的埃及帝國已成明日黃花，小亞細亞的赫梯已為「海上民族」所摧垮，南部的巴比倫尼亞已經四分五裂，東方的米底和波斯尚未興起。而在亞述國內，鐵器從赫梯引進後不僅為亞述的經濟生產帶來了革命性的變化，更重要的是給尚武的亞述人提供了更銳利的武器，增強了戰爭的威力。後來亞述人開始自己開採並冶煉鐵礦，其冶金匠人所製造的鐵製品品質很高，保證了亞述軍隊的先進性。大約從西元前9—前8世紀開始，亞述軍隊就已逐漸用鐵製的兵器和盔甲武裝起來，這是亞述軍隊裝備上的重大變革。鐵的廣泛使用，在軍事上尤其重要，亞述軍隊以鐵製武器裝備，又有戰車和騎兵，所向披靡。

在北國滅亡的幾十年前，神藉著先知何西阿的口宣告了北國以色列將遭受的懲罰：你用口吹角吧！仇敵如鷹來攻打耶和華的家；因為這民違背我的約，幹犯我的律法。 【何八1】

北國百姓不肯接受神的「醫治」與「救贖」，就只能自己承擔違背聖約的後果，有「如鷹」一樣的國家來攻打他們。在美索不達米亞的諸民族中，亞述人最為好戰，生性殘酷，當神撤回保護以色列的手，允許亞述攻打的時候，亞述就成了神手中管教以色列的工具。 「亞述是我怒氣的棍，手中拿我惱恨的杖」(賽十5)。也正如摩西在七百年前早已經宣告過的：「耶和華要從遠方、地極帶一國的民，如鷹飛來攻擊你」(申二十八29)。西元前722年，亞述攻陷撒瑪利亞，北國以色列滅亡，十支派被擄亞述。

神是信實的，祂說到做到！