鹰一样的亚述

亚述是兴起于美索不达米亚(即两河流域，今伊拉克境内幼发拉底河和底格里斯河一带)的国家。国都定于尼尼微(今伊拉克摩苏尔附近)。公元前8世纪末，亚述逐步强大，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地。亚述人在两河流域古代历史上频繁活动时间前后约有二千年。后来亚述人失去了霸主地位，现在不再有独立的国家。在亚述的文献和出土文物中我们可以得知，「鹰」是亚述人的守护神。

公元前十五世纪复兴，亚述建立君主专制，向外扩张，北进亚美尼亚，以至黑海沿岸，西侵叙利亚和腓尼基，南至巴比伦。公元前十一世纪受外族进攻，再度衰落。公元前十世纪，又再兴起。公元前八世纪中到前七世纪七十年代新亚述时期版图北起乌拉尔图，东南兼及埃兰，西抵地中海岸，西南到埃及北界，建都尼尼微，形成西亚古代军事强国。公元前七世纪中叶后，由于统治集团内讧和被征服地区人民反抗，国势渐衰。公元前612年，为新巴比伦和米底联军灭亡。由于它的主神、首都和宗教圣城称作阿淑尔而得名。境内农业发达，盛产各种金属，且地处古代西亚各国主要商路之上，战略地位十分重要，这对其以后发展为地跨亚非两洲的奴隶制大帝国，具有重要意义。

亚述人在美索不达米亚历史上活动时间约有一千余年，大致可分为早期亚述、中期亚述和亚述帝国三个时期。亚述帝国是其历史上最强盛的时期。称雄的时间从公元前8世纪中叶到公元前612年，雄踞亚洲一个多世纪。

公元前9世纪到前8世纪是亚述人扩张的大好时机。在世界上，它四周已经没有强敌：强大的埃及帝国已成明日黄花，小亚细亚的赫梯已为“海上民族”所摧垮，南部的巴比伦尼亚已经四分五裂，东方的米底和波斯尚未兴起。而在亚述国内，铁器从赫梯引进后不仅给亚述的经济生产带来了革命性的变化，更重要的是给尚武的亚述人提供了更锐利的武器，增强了战争的威力。后来亚述人开始自己开采并冶炼铁矿，其冶金匠人所制造的铁制品质量很高，保证了亚述军队的先进性。大约从公元前9—前8世纪开始，亚述军队就已逐渐用铁制的兵器和盔甲武装起来，这是亚述军队装备上的重大变革。铁的广泛使用，在军事上尤为重要，亚述军队以铁制武器装备，又有战车和骑兵，所向披靡。

在北国灭亡的几十年前，神借着先知何西阿的口宣告了北国以色列将遭受的惩罚：你用口吹角吧！敌人如鹰来攻打耶和华的家；因为这民违背我的约，干犯我的律法。【何八1】

北国百姓不肯接受神的「医治」与「救赎」，就只能自己承担违背圣约的后果，有「如鹰」一样的国家来攻打他们。在美索不达米亚的诸民族中，亚述人最为好战，生性残酷，当神撤回保护以色列的手，允许亚述攻打的时候，亚述就成了神手中管教以色列的工具。「亚述是我怒气的棍，手中拿我恼恨的杖」(赛十5)。也正如摩西在七百年前早已经宣告过的：「耶和华要从远方、地极带一国的民，如鹰飞来攻击你」(申二十八29)。公元前722年，亚述攻陷撒玛利亚，北国以色列灭亡，十支派被掳亚述。

神是信实的，祂说到做到！