《列王紀》背景，作者和寫作目的

《列王紀》的希伯來名是「列王 ספרמלכים/ Melakhim」。在希伯來文聖經中，《列王紀上、下》是同一卷書，緊接在《撒母耳記》之後。七十士譯本為了方便，將《撒母耳記》和《列王紀》各分為上下兩冊。本書的內容承接《撒母耳記》，記錄了從所羅門繼位(主前970年)到猶大王約雅斤被釋(主前560年)大約四百年的歷史。這是一部國度的興衰史，神的百姓從所羅門的盛世開始，很快盛極而衰，經歷南北分裂、起起落落，最終北國以色列被亞述擄去，南國猶大被巴比倫擄走。

在《列王紀》的時代，神允許周圍許多強權此起彼落、互相爭霸，作為管教和造就百姓的工具(賽十5)。 《列王紀》所記錄的四百年，雖然百姓有了王，但北國的以色列王都帶頭拜偶像，「使以色列人陷在罪裡」(王上十四16)；南國的猶大王則在順服神與拜偶像之間來回搖擺，即使是努力帶動國度復興的希西家和約西亞，也不能阻止百姓屬靈光景的每況愈下；最後，南北兩國都落到神公義的審判裡。

《列王紀》不但是歷史的記錄，更是先知的話語，但先知的作品從來都不是為了寫歷史而記錄歷史，他們更關心的是神藉著歷史所顯明的心意，好作為後人的鑑戒。因此，《列王紀》中人物、事件所佔的篇幅，並不是根據其政治地位、執政時間或治國成就，也沒有羅列所有的歷史資料，而是按照屬靈的意義加以取捨、整理，評價君王的標準是他「行耶和華眼中看為正的事」(王上十五5)，還是「行耶和華眼中看為惡的事」(王上十一6)。

因為《王》所用的語言和寫作風格與《耶利米書》相似，內容資料也互相補充、相輔相成，猶太傳統認為耶利米是《列王紀》的編撰者。本書大約在主前560年約雅斤被釋(王下二十五27)之後、主前538年從巴比倫回歸之前最後完成，先知要回答被擄的百姓心中的疑問：神的選民為什麼會淪落到如此可憐的光景，神對大衛寶座的應許到底還算不算數？先知所要傳達的信息是：一方面，國度的興衰取決於百姓是否忠於聖約、遵守神的律法(申二十八)；另一方面，不管人怎樣軟弱、失敗，神都有辦法挽回自己的百姓，因為神才是歷史的掌管者。一切都在神的管理之中。神親自宣告：「日子將到，我要與以色列家和猶大家另立新約」(耶三十一31)，向絕望的百姓指明了光明的前途；又藉著猶大王約雅斤的被釋與高升(王下二十五30)，讓被擄的百姓看到了希望：神「必建立大衛倒塌的帳幕，堵住其中的破口，把那破壞的建立起來」(摩九11)。因此，《列王紀》向我們展現的不是遙遠的歷史，而是永不改變的神在我們身上工作的法則；雖然我們和過去的以色列人一樣軟弱、敗壞，但聖靈必然會挽回神所揀選的人，因為「那在你們心裡動了善工的，必成全這工，直到耶穌基督的日子」(腓一6)。