約伯記背景

在希伯來聖經《塔納赫》(תנ״ך‎‎ / Tanakh)中，《約伯記》是《詩歌》的最後一卷，位於《箴言》之後。本書可能是聖經中最古老的一卷書，風格與摩西五經相近，猶太傳統認為是摩西。雖然不能完全確定作者和成書年代，但內證卻表明，故事背景是從亞伯拉罕到摩西之前的族長時代，比如：父親作家庭的祭司(一5)，財富以牲畜計算(一3；四十二12)，人的壽命很長(四十二16)，使用銀塊和金環(四十二11)，經常使用「全能者」來稱呼神(五17)，但卻沒有提到出埃及、西奈之約和律法。

《約伯記》是一部論善惡之意義的經典之作，記敘了約伯是位正直良善的富人，在幾次巨大災難中失去了人生最珍貴的事物，包括子女、財產和健康等等。然而書中所啟示的真理遠比苦難深刻得多。

俗話說，善惡有報、因果有律。傳統的因果律認為有「因」才有「果」，過去決定現在、現在決定未來，時間之箭(Arrow of time)永遠向前。但現代量子力學卻發現，現在的測量可以決定光子在過去所走的路徑。換句話說，現在的行為似乎可以改變歷史，「果」可以沒有「因」，「無」可以生「有」。這個事實提示我們，過去並沒有過去，未來也不是還沒存在，它們之間相互影響，我們必須從全新的時間跨度來思考因果關係。

然而，《約伯記》在三千多年前，就已經深刻地回答了哲學家和物理學家們百思不得其解的這些問題。神就是那「自在之物」，自有永有的神不需要有「因」，反而是萬物之「因」，所以祂超越時空，在一切因果關係之上。因果關係並不局限在時空之中，過去不會消失、未來早已預定，並將延續到永恆(弗一4-12)。人連受造之物都不可能完全認識，更不可能認識神。但這位「自在之物」是有位格的神，祂樂意向人啟示自己；人只有認識神、得著神的生命，才能超越因果律，得著真正的自由。

《約伯記》雖然是在三千多年前寫成的，但那些輝煌壯麗、氣勢磅礴的語句，卻足以和荷馬、莎士比亞最偉大的作品媲美；雖然大部分是詩歌，但幾乎包括了舊約的每一種文學類型，堪稱希伯來文學的最高成就；雖然是在談論苦難，但卻沒有停留在膚淺的解釋上，而是時時峰迴路轉、處處高潮迭起，令人嘆為觀止。

雖然古代美索不達米亞和埃及都有不少談論苦難的智慧文學，但在深刻程度、涉及範圍、衝擊力量和文學技巧上，之前沒有一本書堪與比擬，之後也沒有一本書能出其右，任何比較只會使《約伯記》顯得更加鶴立雞群。英國桂冠詩人丁尼生(Alfred Tennyson)稱本書為「古今最佳詩篇」。法國文學家雨果(Victor Marie Hugo)則說：「約伯記是人類心靈中所產生出來最偉大的傑作。」在舊約聖經中，可能沒有一卷書比《約伯記》對西方文壇的影響力更大。在但丁的《神曲》、彌爾頓的《失樂園》、歌德的《浮士德》、雨果的《悲慘世界》和莎士比亞的《李爾王》裡，都能找到約伯的痕跡。