長老

「長老」是一個古老的職分，在摩西的時代，長老是以色列(出三16)和埃及(創五十7)社會中的重要角色，神在曠野裡設立七十位長老幫助摩西(民十一16-17）。在王國時代，長老是先知們的摯友(王下六32)，是君王的謀士(王上二十8)，與首領共同管理國事(拉十8)，每城都有長老坐在城門口施行判斷(申二十五7)。到了新約時代，長老也管理猶太會堂的事務，與大祭司長、文士和官府相提並論(太十六21；徒四9)，猶太人的最高法院猶太公會中大部分成員都是長老。

在保羅和巴拿巴第一次宣教途中，他們在路司得、以哥念、安提阿建立教會，並在各教會中選立了長老。長老是各教會的領袖。這是在耶路撒冷教會以外首次提及長老的地方，也是新約聖經首次提到教會中長老的設立(徒十四23；徒二十17；提前五17；多一5；雅五14；彼前五1、5)。長老在原文是複數，是各教會的領袖。這些長老由設立教會的使徒選立，這是新約時期教會設立領袖的模式之一。

保羅第一次傳道旅程的時間大約是一年左右，這幾個教會的長老信主的時間可能只有半年左右。這些教會能在這麼短的時間內選立長老、獨立運作，既是因為聖靈的大能，也是因為使徒願意順服聖靈、及時地「把他們交託所信的主」。還有一個可能是保羅到一座城市總是先進猶太會堂。他們中很多人對舊約聖經已經非常熟悉，只要明白耶穌是基督就可以在短時間內勝任教導和傳道的工作。因為教會不是使徒的教會，而是基督的教會。長老並非是對使徒負責，而是對基督負責。