小城拿撒勒

拿撒勒是現今以色列的北部城市，位於歷史上的加利利地區。拿撒勒源自希伯來字“Netzer”，意思是枝芽或苗。 《以賽亞書》曾經以「枝子」來形容大衛家系的後代，在古代，許多大衛家族的不同分支居住在此地，這可能是此地名稱的由來。

拿撒勒本是一座不起眼的小城，《舊約》以及一些中東史書都未記載，甚至在古代猶太地區聲名狼藉，從拿但業的一句:“拿撒勒還能出什麼好的嗎？”(約1:46)就可見一斑。那裡的人生活都很清苦，只能自給自足。他們豢養牲畜、捕魚和耕種土地，就是為了讓家人能夠溫飽和繳稅。從現在的考古發現來看，那時村莊里沒有任何防禦工事；沒有鋪砌的街道或重要的建築，房屋沒有大理石、馬賽克或壁畫等奢侈的裝飾，每戶人家也沒有進口的精品。從被挖掘出來的兩棟在第一世紀蓋的房舍來看，似乎就是簡陋的一層住宅，有兩個房間，一個茅草屋頂和一個小庭院。根據猶太社會喪禮的習俗和發掘出來的一些石灰石器皿的殘片顯示，住在那裡的是猶太人而不是外邦人。

福音書中描述主耶穌的父母馬利亞和約瑟住在拿撒勒，天使加百列到馬利亞那裡告訴她，她將因聖靈懷孕，所生的是救世主，主耶穌降生以後在拿撒勒長大。這座小城因主耶穌的緣故而聲名鵲起，成為不少基督徒心目中的聖地。拿撒勒現有人口4.5萬，交通發達，是加利利地區重要的商業中心。居民以阿拉伯人為主，多為穆斯林，亦有不少阿拉伯基督徒，是以色列最大的阿拉伯人聚集的城市。