《启示录》七教会之“以弗所教会”

「以弗所」是亚细亚行省的七个城市中最重要的一个，位于地中海东部爱琴海东岸的考斯特河口，是位居罗马、亚历山大、叙利亚的安提阿之后的罗马帝国第四大城市。以弗所是罗马的驻防城，也是允许保留原有法律的自由城，罗马总督定期轮访该城、审讯重大案件(徒十九38)。罗马总督从罗马坐船前往亚细亚省上任时，必须先在以弗所登陆，然后前往行政首府别迦摩，所以该城也被称为登陆处。以弗所是个商业重镇，从地中海运来的商品必须经以弗所送到亚细亚省各地，从东方运来的商品也必须经过以弗所出海，从幼发拉底河和美索不达米亚通往地中海的路、从加拉太经撒狄通往地中海的路、从考斯特河谷和南方迈安德河谷来的路都在以弗所汇合，所以这里被称为「亚细亚的市场」(斯特拉波，主前63-23年)。而亚细亚省的基督徒被押往罗马受刑时，也必须在以弗所登船，所以初期教父安提阿的伊格那丢(主后67-110年)称以弗所为「殉道者的驿道」。以弗所是异教的宗教中心，有号称世界七奇观之一的亚底米女神庙(徒十九27)和大剧场，买卖护身符、驱魔咒和行邪术的事情非常普遍(徒十九19)，还有罗马皇帝克劳第和尼禄的神庙。

以弗所的居民成分复杂，犹太人比较多，保罗曾在这里传道两年多(徒十九8-10)，比任何地方都长。以弗所教会是保罗在第三次传道旅程中建立的，提摩太是首任监督(提前一3)。由于以弗所是繁华都会，来往之人很多，教会更容易受到扰乱，所以保罗在与以弗所教会最后道别时，预言「必有凶暴的豺狼进入你们中间」(徒二十29)，到提摩太时已经应验(提前六21)。但以弗所教会忠心事奉，在真理上始终站立得稳，可被称为初期教会的模范标竿。教会传统认为，使徒约翰晚年居住在以弗所，主耶稣的肉身母亲马利亚终老于此。