约伯记背景

在希伯来圣经《塔纳赫》(תנ״ך‎‎ / Tanakh)中，《约伯记》是《诗歌》的最后一卷，位于《箴言》之后。本书可能是圣经中最古老的一卷书，风格与摩西五经相近，犹太传统认为是摩西。虽然不能完全确定作者和成书年代，但内证却表明，故事背景是从亚伯拉罕到摩西之前的族长时代，比如：父亲作家庭的祭司(一5)，财富以牲畜计算(一3；四十二12)，人的寿命很长(四十二16)，使用银块和金环(四十二11)，经常使用「全能者」来称呼神(五17)，但却没有提到出埃及、西奈之约和律法。

《约伯记》是一部论善恶之意义的经典之作，记叙了约伯是位正直良善的富人，在几次巨大灾难中失去了人生最珍贵的事物，包括子女、财产和健康等等。然而书中所启示的真理远比苦难深刻得多。

俗话说，善恶有报、因果有律。传统的因果律认为有「因」才有「果」，过去决定现在、现在决定未来，时间之箭(Arrow of time)永远向前。但现代量子力学却发现，现在的测量可以决定光子在过去所走的路径。换句话说，现在的行为似乎可以改变历史，「果」可以没有「因」，「无」可以生「有」。这个事实提示我们，过去并没有过去，未来也不是还没存在，它们之间相互影响，我们必须从全新的时间跨度来思考因果关系。

然而，《约伯记》在三千多年前，就已经深刻地回答了哲学家和物理学家们百思不得其解的这些问题。神就是那「自在之物」，自有永有的神不需要有「因」，反而是万物之「因」，所以祂超越时空，在一切因果关系之上。因果关系并不局限在时空之中，过去不会消失、未来早已预定，并将延续到永恒(弗一4-12)。人连受造之物都不可能完全认识，更不可能认识神。但这位「自在之物」是有位格的神，祂乐意向人启示自己；人只有认识神、得着神的生命，才能超越因果律，得着真正的自由。

《约伯记》虽然是在三千多年前写成的，但那些辉煌壮丽、气势磅礴的语句，却足以和荷马、莎士比亚最伟大的作品媲美；虽然大部分是诗歌，但几乎包括了旧约的每一种文学类型，堪称希伯来文学的最高成就；虽然是在谈论苦难，但却没有停留在肤浅的解释上，而是时时峰回路转、处处高潮迭起，令人叹为观止。

虽然古代美索不达米亚和埃及都有不少谈论苦难的智慧文学，但在深刻程度、涉及范围、冲击力量和文学技巧上，之前没有一本书堪与比拟，之后也没有一本书能出其右，任何比较只会使《约伯记》显得更加鹤立鸡群。英国桂冠诗人丁尼生(Alfred Tennyson)称本书为「古今最佳诗篇」。法国文学家雨果(Victor Marie Hugo)则说：「约伯记是人类心灵中所产生出来最伟大的杰作。」在旧约圣经中，可能没有一卷书比《约伯记》对西方文坛的影响力更大。在但丁的《神曲》、弥尔顿的《失乐园》、歌德的《浮士德》、雨果的《悲惨世界》和莎士比亚的《李尔王》里，都能找到约伯的痕迹。