长老

「长老」是一个古老的职分，在摩西的时代，长老是以色列(出三16)和埃及(创五十7)社会中的重要角色，神在旷野里设立七十位长老帮助摩西(民十一16-17）。在王国时代，长老是先知们的挚友(王下六32)，是君王的谋士(王上二十8)，与首领共同管理国事(拉十8)，每城都有长老坐在城门口施行判断(申二十五7)。到了新约时代，长老也管理犹太会堂的事务，与大祭司长、文士和官府相提并论(太十六21；徒四9)，犹太人的最高法院犹太公会中大部分成员都是长老。

在保罗和巴拿巴第一次宣教途中，他们在路司得、以哥念、安提阿建立教会，并在各教会中选立了长老。长老是各教会的领袖。这是在耶路撒冷教会以外首次提及长老的地方，也是新约圣经首次提到教会中长老的设立(徒十四23；徒二十17；提前五17；多一5；雅五14；彼前五1、5)。长老在原文是复数，是各教会的领袖。这些长老由设立教会的使徒选立，这是新约时期教会设立领袖的模式之一。

保罗第一次传道旅程的时间大约是一年左右，这几个教会的长老信主的时间可能只有半年左右。这些教会能在这么短的时间内选立长老、独立运作，既是因为圣灵的大能，也是因为使徒愿意顺服圣灵、及时地「把他们交托所信的主」。还有一个可能是保罗到一座城市总是先进犹太会堂。他们中很多人对旧约圣经已经非常熟悉，只要明白耶稣是基督就可以在短时间内胜任教导和传道的工作。因为教会不是使徒的教会，而是基督的教会。长老并非是对使徒负责，而是对基督负责。