小城拿撒勒

拿撒勒是现今以色列的北部城市，位于历史上的加利利地区。拿撒勒源自希伯来字“Netzer”，意思是枝芽或苗。《以赛亚书》曾经以「枝子」来形容大卫家系的后代，在古代，许多大卫家族的不同分支居住在此地，这可能是此地名称的由来。

拿撒勒本是一座不起眼的小城，《旧约》以及一些中东史书都未记载，甚至在古代犹太地区声名狼藉，从拿但业的一句:“拿撒勒还能出什么好的吗？”(约1:46)就可见一斑。那里的人生活都很清苦，只能自给自足。他们豢养牲畜、捕鱼和耕种土地，就是为了让家人能够温饱和缴税。从现在的考古发现来看，那时村庄里没有任何防御工事；没有铺砌的街道或重要的建筑，房屋没有大理石、马赛克或壁画等奢侈的装饰，每户人家也没有进口的精品。从被挖掘出来的两栋在第一世纪盖的房舍来看，似乎就是简陋的一层住宅，有两个房间，一个茅草屋顶和一个小庭院。根据犹太社会丧礼的习俗和发掘出来的一些石灰石器皿的残片显示，住在那里的是犹太人而不是外邦人。

福音书中描述主耶稣的父母马利亚和约瑟住在拿撒勒，天使加百列到马利亚那里告诉她，她将因圣灵怀孕，所生的是救世主，主耶稣降生以后在拿撒勒长大。这座小城因主耶稣的缘故而声名鹊起，成为不少基督徒心目中的圣地。拿撒勒现有人口4.5万，交通发达，是加利利地区重要的商业中心。居民以阿拉伯人为主，多为穆斯林，亦有不少阿拉伯基督徒，是以色列最大的阿拉伯人聚集的城市。