「會堂」(Synagogue)直譯就是“聚會的場所”,是猶太人被擄到巴比倫後才開始有的,那時聖殿被毀,猶太人就建立會堂,聚集禱告並講解律法。猶太成年男人每天必須由10人以上聚集在一起禱告三次,會堂最初是為此目的設立的。主耶穌的時代,撒都該人掌控著聖殿,法利賽人掌控著會堂。
猶太人會堂的崇拜程序,一般是先有認信的祈禱,再有祭司的祝福,然後由管會堂的宣讀某處律法和先知書,可能在讀完後稍作解釋和勸勉。如果座中有有名望的人或引人注目的陌生人,管會堂的還可能邀請他說些教訓和勸勉的話(徒13:15)。現在基督教會的讀經、禱告和團契等崇拜即藉用猶太會堂的部分敬拜形式。
聖經記載:
(太9:35) 耶穌走遍各城各鄉,在會堂裡教訓人,宣講天國的福音,又醫治各樣的病症。
(太 13:53-55a) 耶穌說完了這些比喻,就離開那裡,來到自己的家鄉,在堂裡教訓人,甚至他們都希奇,說:“這人從哪裡有這等智慧和異能呢?這不是木匠的兒子嗎?”
(徒13:15) 讀完了律法和先知的書,管會堂的叫人過去,對他們說:『二位兄台,若有什麼勸勉眾人的話,請說。 』