以法蓮

【耶31: 4】因為我是以色列的父，以法蓮是我的長子。

以法蓮是約瑟的次子（長子是瑪拿西），雅各（後改名為以色列）的孫子。雅各在晚年由於迦南地飢荒投奔了已經是埃及宰相的約瑟，遷居到埃及。他收養了約瑟在埃及出生的兩個兒子瑪拿西和以法蓮，並在祝福的時候立以法蓮在瑪拿西之上。創世記48: 20“於是立以法蓮在瑪拿西以上” 。因此，以法蓮和瑪拿西與叔叔們並列，在以色列民族中成為兩個支派，統稱為 “約瑟家族” 。進入迦南地時候，利未支派服事耶和華神壇前的祭祀沒有參與分配地業，所以得到應許之地的以色列12支派中不包括利未支派。

在以色列12支派中，約瑟家族佔據核心地帶，地面也是最大。以法蓮支派是進入迦南地的領袖，因為約書亞來自以法蓮。當所羅門的兒子羅波安繼位的時候，神興起以法蓮人耶羅波安帶領北方10個支派獨立，其權力核心依然在以法蓮，開始定都於得撒，然後，建都於撒瑪利亞，都在以法蓮境內。

在先知書，我們常常讀到“以法蓮”，它指代的就是相對於南國猶大的北國以色列。