以法莲

【耶31: 4】因为我是以色列的父，以法莲是我的长子。

以法莲是约瑟的次子（长子是玛拿西），雅各（后改名为以色列）的孙子。雅各在晚年由于迦南地饥荒投奔了已经是埃及宰相的约瑟，迁居到埃及。他收养了约瑟在埃及出生的两个儿子玛拿西和以法莲，并在祝福的时候立以法莲在玛拿西之上。创世记48: 20“于是立以法莲在玛拿西以上” 。因此，以法莲和玛拿西与叔叔们并列，在以色列民族中成为两个支派，统称为 “约瑟家族” 。进入迦南地时候，利未支派服事耶和华神坛前的祭祀没有参与分配地业，所以得到应许之地的以色列12支派中不包括利未支派。

在以色列12支派中，约瑟家族占据核心地带，地面也是最大。以法莲支派是进入迦南地的领袖，因为约书亚来自以法莲。当所罗门的儿子罗波安继位的时候，神兴起以法莲人耶罗波安带领北方10个支派独立，其权力核心依然在以法莲，开始定都于得撒，然后，建都于撒玛利亚，都在以法莲境内。

在先知书，我们常常读到“以法莲”，它指代的就是相对于南国犹大的北国以色列。